Esperó agazapado, aprovechó sus momentos y fue letal. Nueva Zelanda dio el primer golpe en la serie frente a Sudáfrica, ganó 33-16 en Johannesburgo y se puso 1-0 en el inicio de los tests, en la reedición de las viejas giras entre las dos grandes potencias del rugby. El próximo sábado se verán las caras en Ciudad del Cabo.

La victoria por una diferencia de 17 puntos se puede catalogar como sorpresiva en un contexto de renovación para los All Blacks. Recién en julio arrancó el ciclo de Dave Rennie, el entrenador que reemplazó a Scott Robertson, sustituido por relación negativa con los líderes. Los Springboks, bicampeones del mundo y del Rugby Championship, llegaron como favoritos , sostenidos por un proceso de ocho años y una innovación constante para sostenerse en lo más alto. Pero los All Blacks utilizaron esa desventaja a su favor, fueron inteligentes y eficaces para lograr una de sus mejores victorias en los últimos años.

El triunfo de los visitantes se empezó a justificar desde una defensa firme, un buen trabajo en el piso y la ineficacia de un rival que llegó en reiteradas ocasiones a terreno ajeno, pero en la mayoría se volvió sin puntos: en total ingresó 11 veces en la zona de 22, pero sólo apoyó un try a través del gigante Andre Esterhuizen, reemplazante de Kurt-Lee Arendse, que debió dejar el campo por un golpe en la cabeza.

El local fue claro dominador en el primer tiempo, empujó a su rival en el scrum, fue ampliamente superior en el contacto físico y en el juego aéreo, una herramienta que utilizó en varias oportunidades para ganar metros y posicionarse mejor en terreno rival. No obstante, Nueva Zelanda aprovechó sus dos pelotas en los metros finales y generó sus chances a partir del perspicaz Cameron Roigard, un medioscrum que combina agilidad y explosividad: el nueve asistió a Will Jordan en el primer try de la serie. Josh Moorby, una de las apuestas de Rennie, anotó el otro tras una asistencia de Tupou Vaa’I, hoy como tercera línea. La puntería de Cheslin Kolbe dejó a los Springboks arriba 13-12 al entretiempo.

Aún superados, los All Blacks tuvieron el mérito de sostenerse en el partido a partir de sus jugadores de mayor jerarquía. Ardie Savea lideró desde su energía y el trabajo de Jordie Barrett fue imperial, tanto en ataque, para relanzar el juego, como con el uso del pie y también en defensa: en el primer tiempo le cacheteó una pelota a Malcolm Marx que le impidió aumentar la ventaja y además pescó dos pelotas claves en su campo. Will Jordan, autor de dos tries, recibió la medalla al mejor jugador del partido , pero bien la merecía el menor de los hermanos, que marcó el termómetro en el centro de la cancha. También pudo haber sido elegido Fabian Holland, de origen neerlandés, que marcó un try fundamental: el local estaba 16-12 en ventaja cuando el segunda línea le tapó una patada a Gran Williams para dar vuelta la historia. A partir de ahí los Springboks se sintieron presionados y bajaron su rendimiento.

De todos modos, la gran influencia en esa recaída fueron los cambios en la primera línea visitante. Los ingresos de George Bower, Asafo Aumua y Fletcher Newell le dieron estabilidad a un scrum que había sido sometido en el primer tiempo. La salida de Ox Nche, el mejor pilar sudafricano, también influyó para ceder ese poderío. A partir de ahí, los All Blacks se sintieron con la capacidad de jugar de igual a igual. Crecieron en confianza, tacklearon más fuerte y a los 15 minutos del segundo tiempo le robaron un penal en un scrum cuando estaban arrinconados en su ingoal. Ese momento fue vital para sobrevivir y agrandarse.

Luke Jacobson estiró la ventaja y Willi Jordan le puso el broche al triunfo cuando su rival estaba con dos menos, por las amarillas a Marco van Staden y Cobus Reinach, producto de la desesperación. El banco de reservas suele ser un arma clave en los Boks, pero esta vez lo fue el de Nueva Zelanda, que se impuso 21-3 en la segunda mitad: toda una anomalía, sobre todo en una fortaleza como el Ellis Park.

La serie Rugby’s Greatest Rivalry , como se denomina oficialmente, revive las viejas giras entre las dos grandes potencias del rugby mundial, los dos máximos ganadores de copas del mundo y los más exitosos a lo largo de la historia. En la génesis de la era profesional abierta y con el nacimiento del Tri Nations, se jugó por última vez en 1996. La necesidad de ambas uniones de incrementar sus arcas, con más ingresos, revivió esta vieja rivalidad y perjudicó el Rugby Championship: cada cuatro años no se jugará el campeonato que también integran Australia y Argentina. Los Pumas se tendrán que conformar con dos amistosos ante los Wallabies, el 29 de agosto en Jujuy y el 5 de septiembre , en Mendoza. Además, Felipe Contepomi no contará con sus hombres principales del Top 14.

Los Springboks cortaron una racha de 12 victorias consecutivas, que había arrancado con una goleada inapelable ante los All Blacks por 43-10, en Wellington . Luego de esa caída humillante, Nueva Zelanda tuvo cambios profundos, modificó a sus entrenadores para enderezar el rumbo camino a Australia 2027. A partir del lunes volverá a ser n°1 del ranking.

Sudáfrica: Damian Willemse; Cheslin Kolbe, Jesse Kriel, Damian de Allende y Kurt-Lee Arendse; Sacha Feinberg-Mngomezulu y Grant Williams; Pieter-Steph du Toit (capitán), Jasper Wiese y Paul de Villiers; Ruan Nortje y Eben Etzebeth; Wilco Louw, Malcolm Marx y Ox Nche.

Cambios: PT: 9´ Esterhuizen por Arendse. ST: 6´ Gerhard Steenekamp por Nche, 17´ Cobus Reinach por Kolbe, 20´ Zachary Porthen por Louw, 21´Marco van Staden por de Villiers, 22´ Manie Libbok por Esterhuizen, 26´ Jan-Hendrik Wessels por Steenekamp, 33 Cobus Wiese por Etzebeth

Nueva Zelanda : Damian McKenzie; Will Jordan, Quinn Tupaea, Jordie Barrett y Josh Moorby; Ruben Love y Cam Roigard; Luke Jacobson, Ardie Savea (capitán) y Tupou Vaa’I; Fabian Holland y Josh Lord; Tyrel Lomax, Codie Taylor y Ethan de Groot.

Cambios: PT: 37´ George Bower por de Groot y Simon Parker por Lord. ST: 14´ Asafo Aumua por Taylor y Fletcher Newell por LomaX, 23´Leroy Carter por Moorby, 35´ Kyle Preston por Roigard, Peter Lakai por Jacobson y Anton Liener-Brown por Tupaea.

Primer tiempo: 4 minutos penal de Kolbe (SA), 9´ try de Jordan (NZ), 13´ gol de Kolbe por try de Andre Esterhuizen (S), 23´ gol de Love por try de Moorby (NZ), 26´ penal de Kolbe (S). Resultado parcial: Sudáfrica 13-12 Nueva Zelanda.

Segundo tiempo: 6´ penal de Kolbe (S), 7´gol de Love por try de Holland (NZ), 19´ gol de Love por try de Jacobson (NZ), 34´ gol de Love por try de Jordan (NZ). Sudáfrica 3-21 Nueva Zelanda.

Amarillas: 29´ Van Staden (S), 30´ Reinach (S)

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Fuente original: La Nación

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