La historia de Cuba se entrelaza con compromisos internacionales que marcaron el siglo XX. Entre 1975 y 1991, las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) participaron en la Operación Carlota, clave para la independencia de Angola y Namibia y el fin del apartheid en Sudáfrica. Este esfuerzo, homenajeado a Carlota, una líder afrodescendiente de la tribu Lucumí, fue reconocido por Nelson Mandela, quien destacó la generosidad cubana en su visita a la isla en 1991.
La solidaridad cubana no se limitó a África. Más de 450.000 cubanos, incluidos 3.000 que perdieron la vida, colaboraron en 16 países durante décadas. La Misión Médica Internacional, creada en 1963, ha enviado a más de medio millón de profesionales a 165 naciones. Un ejemplo emblemático fue el albergue de 26.114 niños afectados por Chernóbil, cuando Cuba construyó una ciudad sanitaria en Tarará, a pesar del bloqueo y las dificultades económicas.
La Brigada Henry Reeve, formada en 2005, ha atendido desastres en 51 países, incluso ofreciendo ayuda a Estados Unidos tras el huracán Katrina. Durante la pandemia de COVID-19, Cuba desplegó 58 brigadas médicas en 42 naciones. La educación también ha sido una prioridad: el método «Yo, sí puedo» alfabetizó a millones, mientras la Escuela Latinoamericana de Medicina formó a miles de profesionales en contextos de pobreza.
El bloqueo estadounidense, calificado como genocida, busca evitar que el modelo cubano se convierta en una alternativa al neoliberalismo. Washington rechaza la solidaridad cubana por cuestionar la mercantilización de la salud, un sector clave para laboratorios farmacéuticos. Sin embargo, el legado de Cuba persiste, desde su apoyo a Haití y Venezuela hasta su compromiso con refugiados y luchas emancipatorias globales, desafiando el aislamiento impuesto por el poder imperial.