Lionel Messi, el capitán y máximo referente de la Selección Argentina, anunció su retiro oficial del equipo nacional tras la reciente derrota en la final de la Copa del Mundo contra España en Nueva Jersey. La noticia llega en un momento de gran emotividad para el astro, quien también atraviesa el duelo por el fallecimiento de su padre.

Sin embargo, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) extendió una invitación especial a Messi para disputar un último encuentro. Este partido de despedida se llevará a cabo esta noche, a partir de las 20, en el emblemático estadio Monumental de Núñez, donde la Albiceleste enfrentará a Benín en un amistoso que simbolizará el cierre de una etapa gloriosa e inigualable.

La historia de Messi con la Selección comenzó en 2004, cuando la AFA actuó rápidamente al enterarse de que un joven talento argentino brillaba en las inferiores del Barcelona y era pretendido por España. Julio Humberto Grondona, entonces presidente de la AFA, organizó dos amistosos con la Sub 20 contra Paraguay y Uruguay para asegurar su vínculo con Argentina, aprovechando una reglamentación que impedía el cambio de país tras un partido oficial en categorías juveniles. Después de impactar en el Sudamericano 2005 en Colombia, el broche de oro en las juveniles llegó con el Mundialito de Países Bajos, donde fue campeón, MVP y máximo goleador.

Además de su trayectoria en la Mayor, Messi sumó una medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, aportando dos goles y tres asistencias. Contando su paso por la Sub 20 y el equipo olímpico, registró 23 partidos, 16 goles y 8 asistencias antes de consolidarse en la absoluta.

Desde su debut con expulsión ante Hungría hasta la tristeza por no conseguir su segundo título mundial frente a España en Estados Unidos 2026, Lionel Andrés Messi acumuló un total de 207 partidos disputados, que se elevarán a 208 con el encuentro de hoy ante Benín. Su impresionante registro incluye 134 victorias, 43 empates y 30 derrotas. En su carrera con la Albiceleste, Leo convirtió 125 goles (111 de zurda, 25 de penal, 12 de derecha, 12 de tiro libre y 2 de cabeza) y brindó 68 asistencias. Los cuatro títulos que levantó con la camiseta nacional fueron el Mundial 2022, las Copas América 2021 y 2024, y la Finalissima 2022.

Sus 125 tantos se distribuyen en 54 en amistosos, 36 en Eliminatorias Sudamericanas, 21 en Copas del Mundo y 14 en Copa América. En este último torneo, Messi jugó 39 partidos a lo largo de siete ediciones (2007-2024), una cifra récord. Por Eliminatorias, sus 36 goles lo consolidan como el máximo anotador histórico de la Conmebol, compartiendo también el récord de presencias con 72 partidos.

Su recorrido mundialista abarcó seis ediciones (Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026), un récord que comparte con Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa. Alcanzó tres finales, siendo subcampeón en 2014 y 2026, y levantando la copa en 2022. En Copas del Mundo, sumó 34 partidos, 23 victorias y 21 goles, convirtiéndose en el futbolista con más encuentros y más triunfos en la historia del certamen, además de ser el segundo goleador histórico solo detrás de Kylian Mbappé. Recibió el Balón de Oro al mejor jugador del Mundial en Brasil 2014 y Qatar 2022, siendo el único en lograrlo dos veces. En Qatar, además, fue el único jugador en marcar en todas las fases del torneo. Con 39 años en 2026, se convirtió en el argentino de mayor edad en anotar en un Mundial y logró el triplete de mayor edad en la historia de la competencia, a los 38 años y 357 días contra Argelia.

Fuente original: Infobae