El Parlamento del Reino Unido aprobó un proyecto de ley que prohíbe la venta de cigarrillos y vapeadores a menores de 17 años, entrando en vigor en enero de 2027. La iniciativa busca evitar que personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009 comiencen a fumar, según informó el ministro de Salud, Wes Streeting, quien la calificó como un ‘momento histórico para la salud de la nación’.
La ley permitirá al gobierno restringir el consumo de tabaco en zonas cercanas a escuelas, hospitales y parques infantiles, así como controlar sabores y empaquetado de vapeadores. Marta Cohen, patóloga pediátrica argentina en el Hospital de Niños de Sheffield, destacó que la prohibición se enfoca en la venta, no en el consumo, y que las multas para negocios que incumplan serán de 100 libras.
La iniciativa forma parte de un plan a 10 años para aliviar la presión en el Servicio Nacional de Salud (NHS), que enfrenta 64.000 muertes anuales por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Según Cohen, el tabaquismo genera 21 billones de libras en costos anuales para el Estado, afectando especialmente a comunidades de menor poder adquisitivo.
Una encuesta del periódico Independent reveló que el 60% de los lectores apoya la medida, mientras el 40% la considera divisiva. La ley sigue el ejemplo de Nueva Zelanda, que en 2022 prohibió la venta de tabaco a menores de 18 años, aunque la ley fue derogada en 2023 tras un cambio de gobierno.
La regulación busca combatir el auge del vapeo entre niños, que ha aumentado cinco veces en los menores de 10 años, según Cohen, quien alertó sobre la falta de regulación en los productos electrónicos, que permiten la adición de sustancias como cannabis.