Un reciente estudio científico advierte sobre una alarmante consecuencia del calentamiento global: los bosques de montaña, que tradicionalmente funcionaban como barreras naturales contra los incendios forestales, están perdiendo esa capacidad protectora. Investigadores españoles revelaron que regiones montañosas, antes consideradas seguras por su humedad y menor inflamabilidad, se están volviendo cada vez más susceptibles a fuegos de gran escala.
La investigación, publicada en la revista Global Change Biology, analizó un devastador incendio ocurrido en agosto del año pasado en Barniedo de la Reina, provincia de León, España. Este siniestro, provocado por un rayo durante una ola de calor, consumió más de 19.000 hectáreas, afectando gravemente a densos hayedos (bosques de hayas). Históricamente, estos ecosistemas de clima frío y húmedo resistían los incendios estivales gracias a su espesa vegetación y baja propagación del fuego. Sin embargo, la magnitud de este evento superó con creces su resiliencia.
El equipo de científicos, compuesto por Luz Valbuena y David Beltrán de la Universidad de León, junto con el ecólogo Juli G. Pausas, del Centro de Investigaciones sobre Desertificación, interpreta este caso como un claro ejemplo de «cambio de régimen de incendios» impulsado por el calentamiento global. Las llamas alcanzaron altitudes donde los grandes incendios de verano eran prácticamente desconocidos. Lamentablemente, un tercio de los hayedos sufrió daños catastróficos, con una mortalidad masiva de árboles, especialmente los jóvenes, y una recuperación muy limitada en los ejemplares que sobrevivieron.
Lo más preocupante es la proyección a futuro. Los expertos observaron que las hayas no están rebrotando, mientras que proliferan arbustos más inflamables. Esto sugiere una posible transformación del bosque en matorrales, lo que a su vez crearía un ciclo vicioso de mayor vulnerabilidad al fuego. Estos hallazgos no solo son relevantes para España, sino que resuenan en toda Europa y el mundo, alertando que las etiquetas de «no inflamable» o «pirofóbico» para ciertos ecosistemas están perdiendo su validez ante el avance imparable del cambio climático.
Los investigadores enfatizan que los modelos actuales sobre el impacto del cambio climático en la vegetación a menudo subestiman la velocidad y profundidad de las alteraciones causadas por los cambios en los patrones de incendios, un factor crucial que debe ser considerado con mayor urgencia en la planificación ambiental global.
Fuente original: Infobae