Una reciente investigación internacional encendió las alarmas sobre el impacto de los microplásticos de polietileno en la salud hepática. El estudio, liderado por la Universidad de Oklahoma, sugiere que la exposición prolongada a estas diminutas partículas podría tener consecuencias mucho más serias de lo que se pensaba, agravando lesiones asociadas a enfermedades metabólicas del hígado, como el conocido «hígado graso».
Publicado en la prestigiosa revista Science Advances, el trabajo se centró en el polietileno (PE), uno de los microplásticos más comunes que se detectan en el cuerpo humano. Durante ocho semanas, ratones machos fueron expuestos diariamente a PE por vía oral. Los investigadores los dividieron en dos grupos: uno con dieta convencional y otro con una alimentación diseñada para inducir características de la esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH), la condición antes conocida como hígado graso no alcohólico.
Los resultados fueron contundentes: los animales expuestos a microplásticos mostraron claros signos de daño hepático. Se observaron aumentos en los niveles de alanina aminotransferasa (ALT), un marcador clave de lesión hepática, así como mayores concentraciones de triglicéridos y alteraciones inflamatorias. Estos efectos fueron particularmente intensos en aquellos ratones que, además de recibir polietileno, seguían la dieta que simulaba el MASH, evidenciando una interacción perjudicial.
El análisis genético reveló una profunda alteración en la actividad de los genes. El polietileno por sí solo modificó la regulación de unos 600 genes, y la combinación con la dieta MASH provocó cambios específicos en otros 279. Las rutas genéticas afectadas estaban vinculadas principalmente al metabolismo de las grasas, la inflamación y la respuesta celular al daño. Los investigadores identificaron a PPARα y Anxa2 como actores clave en la respuesta del hígado al estrés provocado por los microplásticos, abriendo una nueva línea de investigación sobre un posible mecanismo de daño y reparación.
Si bien estos hallazgos son significativos, los científicos instan a la cautela. El estudio se realizó en ratones y aún no se ha demostrado que los mismos mecanismos ocurran en humanos. No obstante, la investigación subraya la necesidad urgente de entender mejor cómo los microplásticos, omnipresentes en nuestro ambiente, afectan nuestra salud a largo plazo.
Fuente original: Infobae